Interessado em viver mais saudável por mais tempo? Ciência da longevidade

Nov 23, 2023

Doenças crônicas como câncer, doenças cardíacas e diabetes atingiram pela primeira vez o americano médio na faixa dos 60 anos. O câncer geralmente é diagnosticado aos 66 anos, a idade média para o primeiro ataque cardíaco em homens é de 65 anos (as mulheres alcançam os homens em risco de doença cardíaca após a menopausa) e o diabetes tipo 2 geralmente aparece entre 45 e 64 anos.

À medida que as doenças são diagnosticadas, os médicos as atacam. Freqüentemente, eles não são curados, mas gerenciados e controlados. Passamos agora metade da nossa vida com problemas de saúde e lutamos contra doenças crónicas durante um quinto desse período.

Muitos experimentam uma doença crônica pela primeira vez através dos pais. Os americanos idosos vivem agora mais tempo, mas com mais doenças do que as gerações anteriores.

Se uma doença for controlada, o paciente pode continuar vivendo até que a próxima apareça, após o que esse processo se repete. Por esse motivo, alguns pesquisadores acreditam que a cura do câncer pode acrescentar apenas cerca de 3 anos de vida, porque outra doença aparecerá.

Após os 65 anos, a maioria das pessoas tem duas ou mais doenças crónicas. Adultos norte-americanos na faixa dos 60 e 70 anos tomam até cinco medicamentos prescritos diferentes por vez. E o que ajuda uma condição pode piorar outra.

Por volta dos 76 anos, a expectativa de vida nos EUA, o adulto provavelmente morrerá de uma dessas doenças.

“Nosso sistema de saúde e até mesmo o sistema de pesquisa biomédica evoluíram para se concentrar em doenças individuais, e geralmente isso ocorre na perspectiva de esperar até que as pessoas fiquem doentes e então tentar tratar ou curar sua doença”, disse Matt Kaerberlein, biogerontologista (o estudo da base biológica do envelhecimento e das doenças relacionadas à idade) na Universidade de Washington e diretor científico da Optispan, uma empresa da área.

“Não é uma maneira perfeita de pensar sobre isso. Mas, de certa forma, você pode pensar nessa abordagem como se estivesse em um avião a jato e, em vez de fazer manutenção preventiva enquanto a aeronave estava no solo, você espera até que algo quebre quando você está a 35.000 pés e tenta consertar. .”

Todas estas condições crónicas partilham um fator de risco: a idade. Pode ser o próprio processo de envelhecimento que nos torna vulneráveis ​​a estas doenças, o que afecta o nosso tempo de saúde (quanto tempo permanecemos saudáveis) e o tempo de vida (quanto tempo vivemos). corpos sofrem mudanças moleculares que eventualmente prejudicam sua integridade e resiliência. Os cientistas referem-se a estas mudanças como marcas distintivas. Estes incluem a inflamação crónica e a acumulação de células senescentes, ou células “zumbis” que param de se multiplicar devido a danos ou stress, mas não morrem como deveriam.

Alguns investigadores acreditam que, ao abordar o envelhecimento em si, as doenças relacionadas com o envelhecimento podem ser adiadas e possivelmente prevenidas. Isso significaria viver com mais saúde por mais tempo.

“Estamos todos familiarizados com a ideia de que um ano humano equivale a aproximadamente sete anos caninos, e tudo isso significa que os cães envelhecem biologicamente cerca de sete vezes mais rápido que as pessoas”, disse Kaerberlein. “Portanto, a implicação importante é que podemos estudar essa biologia, começar a aprender sobre ela e temos potencial para intervir nessa biologia para ter um impacto positivo nos resultados das doenças e na saúde”.

O exercício é uma intervenção que pode influenciar a biologia do envelhecimento e é acessível a quase todas as pessoas. Alguém que está em forma, faz exercícios, nunca fuma e bebe muito pouco pode esperar ganhar nove anos adicionais sem doenças crônicas em comparação com uma pessoa com um estilo de vida pouco saudável, de acordo com um estudo realizado em 2020 na revista JAMA Internal Medicine.

“Se alguém lhe pedir um conselho, 'O que eu poderia fazer agora para ajudar no meu envelhecimento?' A resposta é apenas dieta e exercício – ainda não existem terapias”, disse Kristen Fortney, CEO da BioAge, uma empresa de biotecnologia que desenvolve medicamentos para tratar doenças relacionadas com o envelhecimento. “Acho que parte do foco hoje se deve apenas ao fato de que, na verdade, isso é o melhor que podemos fazer, mas acho que as intervenções (médicas) nos levarão potencialmente muito além disso.”